1980年，邓小平指出：须直面毛主席错误，实事求是方能前行

1979年10月，中共中央为了总结历史经验，统一全党观点，坚定信念向前发展，决定深入分析新中国成立以来的历史。中央在叶剑英庆祝中华人民共和国成立30周年大会上的讲话基础上，启动了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》的起草工作。在这项重任中，由邓小平亲自领导，并由中央政治局常委共同推进。邓小平从一开始便反复强调：“阐明毛泽东思想不可忽略，这不仅是理论问题，更是国内外重大政治问题。”他还指出：“这涉及的并不只是毛泽东个人，而是与我们党的整体历史息息相关，必须从宏观的角度来看待。如果这部分写的不好或者缺失，整个决议的意义则会大打折扣。不论怎么表述，必须清楚毛泽东同志的功过、毛泽东思想的内容及其对我们现在和未来工作指导意义。”

在起草的过程中，有些人将众多问题归结为毛泽东个人的品质，邓小平则指出：“许多问题实际上不能仅用个人品质来解释。即便是品德高尚的人，也难免会犯错。”10月25日，邓小平与胡乔木、邓力群进行了谈话，他坚决表示：对于包括毛泽东的错误在内的种种失误，必须毫不留情地批评，但同时应实事求是，全面分析情况，不能草率归咎于个人品质上。毛泽东是我们党的领袖，直到去世。他指出，对毛泽东的错误描述不能过火，若过分贬低就是在抹黑他，同时也损害党的形象和国家信誉，违背历史事实。

1981年3月18日，邓小平在审阅经过修改的决议草稿后，召集起草组的相关负责人，表示“决议框架可定”。他对建国初期七年的成果以及运动前十年的成就给予肯定，并指出“运动”部分应概括性强，要求在决议草稿完成后广泛听取老干部的意见。同时，陈云也在仔细斟酌这个草稿，他多次与起草小组负责人邓力群交谈，强调《决议》要依照邓小平的思路，确立毛泽东的历史地位，发展毛泽东思想，并且希望通过阅读《决议》使大家更清晰地认知这一问题。陈云同样同意邓小平关于《决议》“要概括而不细节化”的观点。

1981年4至5月，起草的决议草稿又经过40多位同志的讨论、修改，而20多位起草同仁也投入了大量心血，最终形成了一份高质量的稿件。邓小平认为这次的修改稿已相对理想，准备召开一次中央政治局扩大会议，以便进一步细化和提升稿件质量，争取将其提交到党的十一届六中全会进行审议，并在庆祝建党60周年时公布。5月19日，中央政治局召开扩大会议，邓小平在会上提问：“是毛泽东的功绩更重要，还是错误更重要？在建国20多年间的错误，是毛泽东一个人的责任，还是他人也有份？”随即他郑重指出，“毛泽东同志的错误是一个伟大的革命家所犯，这是不可回避的事实。”

同年6月，中共中央在北京召开了十一届六中全会，在预备会议期间，邓小平重申对毛泽东错误问题的看法，他严正告诫与会者：“近期对毛泽东同志的有些看法偏重，要作出修正。这样的调整更符合实际，对我们的国家和党的形象也有利，更具有站得住脚的优势。对毛泽东的评价必须实事求是，并强调恰如其分。”6月29日，出席十一届六中全会的195名中央委员、114名候补中央委员及53名列席人员，见证了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》的审议过程。全会一致认为，这份《决议》“实事求是地评价了伟大领袖和导师毛泽东同志在中国革命中的历史地位，充分论述了毛泽东思想作为我们党的指导思想的重大意义”。

邓小平亲自主导起草的这一重要历史决议，科学评价了毛泽东及其思想，为统一全党意志、动员全国人民团结一致、振兴中华起到了无与伦比的重要作用。